Santons i Provence

Små helgenfigurer af ler, kendt under navnet santons, er at finde i tusindvis på julemarkederne i Provence og repræsenterer en lille del af julen, som endnu ikke er gjort kommerciel.

For hundred år siden, var de små santons, hvis navn stammer fra det provencalske santoun, der betyder lille helgen, minutiøst udskårne kopier af Maria og Joseph samt de andre tilstedeværende i stalden. I dag fremstilles hundredvis af forskellige karakterer, og man finder dem ikke kun i kirker og i officielle bygninger, men stort set i ethvert landsbyhus i Provence.

Da kirkerne blev lukket i 1793, efter den franske revolution, blev juleopstillingen med alle dens figurer gemt væk i kældrene. Men landsbyboernes ønske om at tilbede noget i juledagene, fik de troende til at lave hemmelige miniature opstillinger i deres egne hjem. Disse var ofte udført af dygtige håndværkere, som gemte dem under deres tøj (heraf grunden til figurernes lille størrelse).

På markederne i Aix, Marseille og Aubagne kan man købe tøj eller malede santons, og konkurrencen er stor. Santons Fouque, som er baseret i Aix, har f.eks. produceret olie-malede santons. ”Vi vil gerne have, at santon’erne skal holde for evigt, så vi maler dem. Tøj falmer og forsvinder”, siger Mireille Fouque, der er adm. direktør for Fouque. Men på den anden side af Aix iklæder håndværksmesteren maître santonnier, Henri Cavasse, sine santons i rigtigt tøj. ”Min kone laver tøjet”, siger Henri, ”alle i autentisk stil. På trods af, at alle landsbyboere i den periode ville have gået i sort tøj, shiner vi dem lidt op i lysere tøj." Santons Fouque har netop produceret en kollektion santons af 24 karat guld.

Santons traditionen opretholdes altid. Henri laver altid sin stald med blå skodder for at holde fluerne væk. Fiskerkonen er altid buttet, mølleren er altid anspændt og den unge dreng holder altid en fiskestang og har et fjoget udtryk. Der er som regel en hvidløgssælger, der laver grimasser, en boule spiller, en sygeplejerske og nogle flamingoer fra Camargue i mængden.

Santonniers producerer ligeledes modeller i forskellige størrelser. Til en ambitiøs opstilling med en provencalsk landsby, adskillige stenbroer og en vindmølle på en fjerntliggende bakke, skal man have et godt udvalg af forskellige størrelser for at bevare det rette perspektiv. Den mindste, som er lavet, er mindre end 2 cm, og Jesusbarnet på størrelse med en linse.

Ansigterne forestiller som regel ikke nogen specifikke personer, og dog finder man Voltaires hoved på en hyrde i Pont-Saint-Esprit kirken og en anden har Jesus med Louis XVI’s barneansigt. Det er dog også muligt at bestille santons med bestemte ansigter. ”Vi kan lave santons, så de ligner rigtige mennesker, men vi ville være nødsaget til at producere 200-300 kopier!”, siger Mireille.